“Arnolds Park ist das Kronjuwel der Great Lakes in Iowa.”
-Jill Harms, Präsidentin von Historic Arnolds Park Inc.
Jill Harms, Präsidentin von Historic Arnolds Park Inc. ist eine Bewohnerin des Gebiets von Iowa Great Lakes. Sie ist auch Eigentümerin und Betreiberin von Blink Marketing, einer Werbeagentur, die sowohl Arnolds Park als auch Imagine Iowa Great Lakes betreut. Harms sprach mit uns über die Geschichte des Arnolds Park Amusement Park und darüber, wie sich der Park während der COVID-19-Pandemie entwickelt. Es war sofort klar, dass der Vergnügungspark in der Gemeinde Iowa Great Lakes sehr beliebt ist und das Zentrum der dortigen Wirtschaft darstellt.
Die Geschichte des Vergnügungsparks Arnolds Park
Der Arnolds Park Amusement Park liegt am Ufer des Okoboji-Sees in Nord-Iowa. Der Park befindet sich in einem Naturgebiet und ist über 130 Jahre alt. W.B. Arnold, der Schöpfer des Parks, hatte die Vision, dass der Park etwas Nachhaltiges sein sollte, an dem sich Familien über Generationen hinweg erfreuen können. Seitdem ist der Park eine tragende Säule der Gemeinschaft und der Wirtschaft in Iowa Great Lakes.
1987 kaufte ein lokaler Geschäftsmann den Park und 1988 blieb er für ein Jahr geschlossen, um renoviert zu werden. Er wurde 5 Jahre lang unter der neuen Leitung betrieben. Nachdem es nicht gelungen war, den Park zu sanieren, wurde ein Geschäft mit einem Bauträger abgeschlossen, der beabsichtigte, den Grundstein für eine Wohnanlage zu legen. Die Gemeinde reagierte darauf und sammelte 7,25 Millionen Dollar, um den Park vom Bauträger zurückzukaufen, damit er seine Schönheit als Park beibehalten kann. Arnolds Park ist wichtig für die Gemeinde, und Touristen kommen aus ganz Iowa und dem ganzen Land, um ihn zu besuchen.
Arnolds Park bietet eine Vielzahl von Erlebnissen
Arnolds Park bietet während der Sommersaison zahlreiche Attraktionen und Programmangebote. Es gibt einen Shopping Court, ein Ausflugsboot namens Queen II, das täglich verkehrt, und eine große Grünfläche, die als Preservation Plaza bekannt ist und durch eine Erhaltungssatzung geschützt wird. Die Sommerkonzerte, die auf dem Gelände stattfinden, sind für die Öffentlichkeit kostenlos und in der Gemeinde sehr beliebt. Der Arnolds Park beherbergt auch das Maritime Museum, wodurch der Park seinen Status als gemeinnützige Organisation erlangen konnte.
Die Imagine Iowa Initiative zur Verschönerung der Großen Seen
Imagine Iowa Great Lakes bemüht sich um die Verschönerung von Orten entlang des Highway 71, der mitten durch die Region der Großen Seen von Iowa verläuft. Der Arnolds Park Pier ist das Herzstück dieser Initiative und war der erste Ort, der restauriert wurde. Im Zuge der Restaurierung wurden ein Naturpfad auf dem Gehweg des Preservation Plaza sowie eine Verbindungspromenade aus Kebony-Holz angelegt. Das Planungsteam wünschte sich ein natürliches Aussehen für die Promenade und wählte Kebony wegen seiner Haltbarkeit und Langlebigkeit. Außerdem ist Kebony-Holz bei Nässe nicht rutschig und neigt nicht zum Splittern. Diese Aspekte sind in einem stark frequentierten Bereich, in dem täglich viele Kinder spazieren gehen, sehr wichtig. Der neu gestaltete Park ist einladend, warm, freundlich und einladend. Und das Beste daran ist, dass er besser besucht ist als vor der Verschönerung.
Überleben inmitten einer globalen Pandemie
Der Arnolds Park Amusement Park ist eine treibende Kraft in der Wirtschaft von Iowa Great Lakes. Wenn der Park geschlossen wird, wirkt sich das negativ auf den lokalen Tourismus aus. Dies wiederum schadet den Restaurants, Hotels und Einkaufsmöglichkeiten in der Gegend. Aufgrund der COVID-19-Pandemie war der Park gezwungen, seine Öffnung bis zum Memorial-Day-Wochenende zu verschieben, anstatt wie üblich Mitte Mai zu öffnen. Obwohl es in der Region nur wenige bestätigte Fälle gab, musste das Team des Arnolds Park abwägen, wie sich der Tourismus auf die Verbreitung des Virus auswirken würde. Der Park wurde im Juni nach einem Anstieg der positiven Fälle für zwei Wochen geschlossen, konnte aber wieder sicher öffnen, als die Fälle zurückgingen.
Bei der Wiedereröffnung des Parks wurden mehrere Sicherheitsrichtlinien durchgesetzt, damit sich die Gäste während ihres Besuchs sicher fühlen können. Es wurde eine Gesichtsbedeckungspflicht eingeführt, und es wurden Temperaturmonitore installiert, um die Temperatur der Gäste beim Betreten des Parks zu messen. Die Mitarbeiter des Parks haben ihre Reinigungsmaßnahmen vervierfacht und wischen die Oberflächen häufig ab. Diese Vorsichtsmaßnahmen haben die Ängste der Besucher zerstreut, und der Park wird nach wie vor jeden Tag von vielen Gästen besucht.
Dennoch erklärte Harms, dass die Besucherzahlen geringer als normal sind und der Park aufgrund der Schließung einen Verlust für dieses Jahr hinnehmen muss. Dank der Wiederherstellung des Parks hat Arnolds Park das Geld in den Rücklagen, um die diesjährigen Verluste zu decken, und hofft, dass sich der Verkehr im nächsten Jahr wieder normalisiert.
Eines ist sicher: Die Gemeinde wird sich wie schon so oft für den Park einsetzen, ganz gleich, welche Umstände die Zukunft bringt.